SOLÈ, Maria Glória Parra Santos - Meadela, Comunidade Rural do Alto Minho: Sociedade e Demografia (1593-1850)
Considerar a la población como un objecto de análisis y de investigación científica es la primera dificultad que debe vencer quien quiera iniciarse en la demografia.
Roland Pressat, Introducción a la demografia.
A escolha do tema de investigação, prendeu-se com o gosto pela Demografia Histórica iniciado ainda na Licenciatura em História e Ciências Sociais [1] e consolidado durante a parte curricular do Mestrado. Na selecção desta paróquia, a Meadela, estiveram presentes vários factores: a ligação afectiva de ordem pessoal, pois esta situa-se nos arredores de Viana do Castelo, onde residimos desde a meninice; a inexistência de trabalhos anteriores sobre o mesmo tema referentes a esta freguesia e sobretudo, a existência de “fundos documentais” adequados ao trabalho, e os registos paroquiais de boa qualidade, completos, sem lacunas e disponíveis. O interesse em alargar o estudo demográfico e social desta paróquia ao longo de um período mais dilatado tornou-se um objectivo prioritário, visando conhecer, compreender e explicar o comportamento demográfico da sociedade da Meadela. Alargámos assim o estudo de 1593 a 1850. Preocupámo-nos também em complementar, aprofundar e enriquecer o conhecimento histórico da nossa região minhota.
Com o nosso trabalho pretendemos ilustrar a individualidade demográfica e económico-social desta paróquia rural. Recorremos para isso a uma metodologia, a de “reconstituição de paróquias”, que nos permitiu uma maior aproximação aos fenómenos demográficos, e possibilitou fazermos uma análise da estrutura económico-social da população de uma forma coerente e segura. O método de “reconstituição de paróquias” apresenta um conjunto de virtudes: segurança, rentabilidade e rapidez, possibilitando o cruzamento com outras fontes não demográficas, documentos esses de natureza diversa (testamentos, listas fiscais da décima, visitações e devassas, registos de amas e expostos, registos de passaportes, etc.), que apresentam informações riquíssimas indispensáveis para a reconstrução dos contextos múltiplos desta comunidade rural do Alto-Minho.
Iniciámos o nosso trabalho pelo levantamento dos assentos de baptismo, casamento e óbitos, constituímos a partir destes uma “base de dados” e criámos um ficheiro de famílias e a partir deste um ficheiro de indivíduos, em encadeamento genealógico. A ”base de dados” permaneceu aberta ao cruzamento com outras fontes, para precisar inícios e fins de observação e enriquecer o ficheiro biográfico de todos os indivíduos residentes na comunidade. O nosso estudo saiu valorizado ao relacionarmos estas informações com os registos nominativos e biográficos do ficheiro individual, possibilitando-nos, assim, uma análise pormenorizada dos principais sectores da actividade da paróquia, oferecendo-nos um esboço da estrutura económico-social da Meadela e respectiva evolução desde finais do século XVI a meados do século XIX. Só depois de reconstituída a paróquia e cruzada a informação pudemos realizar o capítulo de “Enquadramento económico social”.
Correlacionámos as variáveis demográficas entre si, mas sentimos a necessidade de cruzar estes dados estatísticos, com outras fontes que possibilitaram encontrar factores explicativos de origem não demográfica, que nos permitiram ajudar a compreender o regime demográfico, mas também a realidade cultural, económica, social e religiosa desta comunidade. A contextualização dos comportamentos demográficos verificados resultou da associação de dois procedimentos distintos, mas ao mesmo tempo complementares. Por um lado o recurso aos dados quantitativos e seriais obtidos a partir dos registos paroquiais que serviram de fundamento à caracterização demográfica da população; por outro lado, extraímos de outras fontes documentais elementos vários de ordem qualitativa, cuja informação permitiu aceder a áreas particulares de actuação individual dentro de uma realidade sociológica e cultural identificada. Foi graças a este procedimento de cruzamento de fontes que pudemos realizar um estudo de aproximação ao fenómeno da mobilidade. Desprezar este fenómeno no estudo dos comportamentos demográficos da população, seria uma lacuna na investigação, pois esta paróquia insere-se numa região onde os movimentos migratórios assumiram proporções significativas desde o século XVII.
Enveredámos por uma investigação de tipo micro-histórico, utilizando o nome como ponto de referência e partindo de critérios identificáveis, privilegiando o estudo de casos, susceptível de constituir uma amostra significativa, reveladores de comportamentos estatisticamente frequentes, e portanto “normais”, como pela sua capacidade de revelarem vivências e práticas humanas eventualmente “excepcionais” [2] . A sua leitura permitirá redimensionar os modelos já elaborados e fornecer pistas para novas hipóteses de investigação [3] . As diferentes áreas de actuação individual serão sempre contextualizadas, revertendo em salto qualitativo no estudo da comunidade. A análise qualitativa de experiências particulares historicamente narráveis poderá contribuir para uma leitura compreensiva dos modelos demográficos e das suas variações regionais [4] .
Tivemos sempre a preocupação em comparar os resultados dos vários indicadores demográficos desta comunidade com os obtidos em paróquias de características económico-sociais semelhantes, apontando comportamentos dispares com outras paróquias do país. Este procedimento permitiu formular novas questões e novos problemas, no sentido de se caminhar para uma síntese cada vez mais pretendida da realidade demográfica a nível regional e nacional.
Em suma, apesar das vicissitudes inerentes ao próprio trabalho, cremos que não nos reduzimos à simples análise e exploração das diversas componentes demográficos em estudo nesta paróquia rural. Tentámos ir mais além, relacionando-as comparando-as com outros estudos, enquadrando-as no seu contexto económico, social e cultural.
Sabemos que este estudo é uma peça no puzzel que é a realidade do Alto-Minho rural, que só será completada com futuros estudos de reconstituição das paróquias rurais vizinhas e das paróquias urbanas de Viana do Castelo, correlacionando entre elas os diversos fenómenos demográficos, analisá-los e compreendê-los de acordo com as diferenças sócio-económicas. O alargamento do estudo demográfico das paróquias urbanas de Viana do Castelo impõe-se como um próximo desafio, que só o futuro se encarregará de o ver concretizado.
Esta publicação, só possível com o apoio de várias entidades (N.E.P.S. e Câmara Municipal de Viana do Castelo), vem contribuir para o enriquecimento e valorização do nosso património sócio-cultural e para a divulgação da História local. É uma obra não só para os amantes da investigação ligados à Demografia Histórica, mas para todo o público em geral que se preocupa em conhecer o passado da localidade onde vive e aí encontrar explicações para a realidade presente.
[1] No seminário de licenciatura, trabalhamos sob orientação de Norberta Amorim na reconstituição da paróquia da Meadela de 1593 a 1750.
[2] GINZBURG, Carlos, A Micro-História e Outros Ensaios, Lisboa, Difel, pp. 169-178.
[3] SANTOS, Cartola Maria Fernandes, Santiago de Romarigães, Comunidade rural do Alto: Sociedade e Demografia (1640-1872), Tese de Mestrado, Universidade do Minho, 1999, p.7.
[4] IDEM, Ibidem.
